北京生命科學(xué)研究所、北京華大生命科學(xué)研究院及西北農(nóng)林科技大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)，在國(guó)際上首次發(fā)現(xiàn)能夠決定動(dòng)物再生能力的遺傳分子開(kāi)關(guān)。激活關(guān)鍵基因后，小鼠的耳廓實(shí)現(xiàn)再生。6月27日，這項(xiàng)高等哺乳動(dòng)物再生機(jī)制研究的重要突破，在《科學(xué)》雜志發(fā)表。

在自然界中，很多低等動(dòng)物都擁有極強(qiáng)的再生能力，比如壁虎能斷尾重生，蠑螈可以實(shí)現(xiàn)大腦自愈。但隨著物種演化，人類(lèi)、小鼠等高等動(dòng)物僅保留有限的再生能力�！叭绻�在家兔的耳朵上打一個(gè)直徑4毫米的小洞，1個(gè)月內(nèi)缺失的組織就能恢復(fù)如初；小鼠就不具備這種再生能力，受傷后只能傷口愈合，無(wú)法實(shí)現(xiàn)‘原裝’再生。”北京生命科學(xué)研究所研究員王偉用兩種常見(jiàn)的動(dòng)物舉例，“要解釋這種再生能力的獲得和缺失，需要尋找背后的分子機(jī)制。”

在小鼠和兔子的耳廓上，科研團(tuán)隊(duì)找到了關(guān)鍵線索。團(tuán)隊(duì)定位了一系列與再生功能有潛在關(guān)系的再生因子，從而找到了關(guān)鍵的再生基因——Aldh1a2基因。兔子體內(nèi)擁有該基因表達(dá)的開(kāi)關(guān)，受傷時(shí)調(diào)控該基因的增強(qiáng)子被激活，傷口處便源源不斷地產(chǎn)生視黃酸，幫助組織再生。而小鼠體內(nèi)的此類(lèi)按鈕大多都已失活，Aldh1a2基因無(wú)法被叫醒，使得視黃酸合成不足，繼而導(dǎo)致耳廓再生失敗。

當(dāng)科研團(tuán)隊(duì)嘗試激活該基因或?yàn)樾∈笱a(bǔ)充視黃酸，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，小鼠耳廓的傷口不再只是簡(jiǎn)單愈合，而是實(shí)現(xiàn)了再生。將特定增強(qiáng)子導(dǎo)入小鼠的基因組，也能顯著提升該基因的表達(dá)并促進(jìn)再生。

“這相當(dāng)于我們?nèi)藶榘聪铝碎_(kāi)關(guān)。”王偉表示，此次實(shí)驗(yàn)讓原本不具備再生能力的小鼠，完全獲得了再生能力，這是該領(lǐng)域內(nèi)的重要突破�！斑@給了我們新的希望，未來(lái)，或許可以通過(guò)尋找器官再生能力丟失的關(guān)鍵分子開(kāi)關(guān)，解決大腦、心臟等復(fù)雜器官的再生難題。當(dāng)然，隨著器官結(jié)構(gòu)的復(fù)雜程度提高，定位開(kāi)關(guān)的難度也將成倍增長(zhǎng)，我們要走的路還很長(zhǎng)。”